Au pied du mont Thawr, au sud de La Mecque, le Prophète et Abu Bakr se terrent trois nuits dans une grotte. Les émissaires de Quraysh, qui promettent cent chameaux à qui ramènera Muhammad, arrivent jusqu'à l'entrée sans pénétrer. Abu Bakr murmure : « Si l'un d'eux regardait sous ses pieds, il nous verrait. » Le Prophète répond : « Que penses-tu de deux hommes dont Dieu est le troisième ? » Une araignée a tissé sa toile à l'entrée, une colombe a pondu à ses pieds — signes lus par les Qurayshites comme preuve d'une grotte vide.

Abu Bakr al-Siddiq avait préparé deux chamelles depuis deux mois, pressentant ce jour. Sa fille Asma leur apporte des vivres qu'elle attache dans un sac, arrachant une lanière de sa ceinture pour le nouer — elle sera surnommée Dhat al-Nitaqayn (la femme aux deux ceintures). Abdullah ibn Uraiqit, guide bédouin habile, est chargé de conduire les montures par la route côtière (tariq al-sahil) pour déjouer les patrouilles de Quraysh.

Au matin du quatrième jour (premier jour de marche effective), le convoi quitte la grotte cap à l'ouest en longeant la gauche des Jebels Bushaymât — une chaîne de hauteur moyenne au sud-ouest de La Mecque. Le guide Ibn Uraiqit choisit délibérément la route côtière (tariq Tihama), inusitée des fugitifs habituels, pour déjouer les guets-apens de Quraysh qui surveillent la route de Médine par l'est.

Le convoi progresse cap au nord, les Jebels Bushaymât sur la droite, les Jebels Abu ʿIzam sur la gauche, et atteint la Rawdat Umm al-Hashim au sud de Wadi Fatima, terres de la tribu de Khuzaʿa. Cette première halte marque l'entrée dans les plaines côtières du Hedjaz (Tihama), où la surveillance de Quraysh s'allège.

Le deuxième jour de marche, le convoi dépasse Karaʿ al-Ghamim et atteint la zone d'ʿUsfân. Ce lieu est chargé de signification coranique : c'est ici que fut révélé plus tard le verset instituant la prière de crainte (salat al-khawf), permettant aux soldats de prier en formation de combat. C'est aussi le point à partir duquel les Mecquois voyageant vers le nord peuvent légalement abréger leur prière (qasr).

Après ʿUsfân, le convoi longe la Harra Naqrâ sur la droite, puis traverse le Wadi ʿUwayja, vallée encaissée entre le Jebel al-Akhal à gauche et la Harra ʿUwayja à droite. Ces harras (plateaux volcaniques) constituaient des repères naturels sur lesquels les caravaniers bédouins s'orientaient depuis des siècles.

Quelques kilomètres plus loin, le Jebel Jumdân se dresse sur la droite du convoi — montagne dont le nom sera associé plus tard à un hadith célèbre : « Sabaqat al-mufarridun » (« Les solitaires ont pris les devants »). La route longe ensuite le bas d'Amaj, bourgade traversée par le Wadi Amaj, avant de descendre vers les plaines côtières.

Après avoir traversé la Harra al-Bakawiyya par son flanc occidental, le convoi atteint la tente d'Atika bint Khalid, dite Umm Maʿbad, dans les confins du Wadi Qudayd. La famille est à sec. Le Prophète pose la main sur une brebis tarie : le lait jaillit en abondance, désaltérant tout le convoi. Quand les soldats de Quraysh viendront l'interroger, Umm Maʿbad refusera de les renseigner. À son mari, elle décrira le visiteur : « Un homme d'une beauté lumineuse, aux paroles douces comme des perles enfilées. »

Le convoi repart et traverse le Wadi Qudayd, vallée de 150 km de long qui dévale des hauteurs orientales vers la mer Rouge. Puis vient la Harra al-Mushalal — connue aujourd'hui sous le nom de Harra al-Qudaydiyya — vaste plateau volcanique à l'est de la route côtière reliant La Mecque à Médine. La piste longe ici le rivage de la mer Rouge à moins de 50 km.

Suraqa ibn Malik, cavalier de la tribu de Mudlij, part seul sur la piste dès qu'il apprend la fuite — Quraysh offre cent chameaux pour la capture. Sa jument s'enfonce dans le sable jusqu'aux jarrets par deux fois. Convaincu d'un signe divin, Suraqa demande l'aman (grâce). Le Prophète lui accorde et promet : « Ô Suraqa, comment trouveras-tu les bracelets de Chosroès le jour où tu les porteras ? » Suraqa rebrousse chemin et, croisant d'autres cavaliers en quête du fugitif, les détourne de la piste.

Al-Juhfa (près de l'actuelle Rabigh) est l'un des cinq miqats — points de consécration pour les pèlerins venant du Sham et d'Égypte. C'est ici que fut révélé le verset : « Celui qui t'a imposé le Coran te ramènera à un lieu de retour » (Coran 28:85) — parole de consolation face à la nostalgie visible du Prophète pour La Mecque. Lors de la Conquête de La Mecque (630 EC), l'oncle Al-Abbas ibn ʿAbd al-Muttalib viendra y rejoindre le Prophète pour embrasser l'islam.

Au troisième jour de marche, le convoi longe le Ghadir Khumm — mare permanente dans le Wadi al-Kharrar, à quelques kilomètres au nord-ouest d'Al-Juhfa. Ce lieu sera célèbre dans l'histoire islamique pour le discours que le Prophète y prononcera lors de son retour du Hajj al-Wada (632 EC), exaltant Ali ibn Abi Talib. En 622 EC, c'est une halte fraîche et ombragée au creux d'une dépression verdoyante.

Le convoi traverse le Wadi Laqf puis gravit le Riʿ Abu Duwayma avant d'atteindre le Riʿ al-Humayya — col de 600 m de long qui a servi de passage de caravanes depuis des millénaires. Des traces de piste à chameaux et des abreuvoirs en pierre taillée y ont été retrouvés lors d'explorations modernes, confirmant que cette voie était empruntée par les convois commerciaux de la Jahiliyya.

Le Maqrah al-Rijlayn est un couloir naturel de 1 800 m reliant le Masi'l Haya au Wadi al-Hamida. Sa configuration en creux le préserve des crues soudaines, ce qui en faisait un passage sûr privilégié par les caravaniers. Le Wadi al-Hamida court d'est en ouest puis rejoint le Wadi al-Ritqa dans les plaines.

La Talʿat Umm al-Hab est parsemée de sépultures anciennes qui témoignent du passage millénaire de caravanes. Le convoi longe ensuite la Harra al-Qusayba — longue coulée volcanique dont le flanc sud est connu sous le nom de Harra al-Suʿayb et le flanc nord sous celui de Harra al-Qusayba.

Après la descente de la Harra al-Qusayba, le convoi entre dans le Wadi al-Farʿ, l'une des grandes vallées du Hedjaz. À l'endroit où passe le convoi, la vallée atteint 350 m de largeur. Le Jebel al-Mulaysa longe la rive occidentale. Le Wadi al-Farʿ est depuis l'Antiquité un couloir de pénétration vers l'intérieur de la péninsule arabique.

Au quatrième jour, le convoi emprunte la Madlaja Laqf (première piste muletière) puis la Madlaja Majah, qui relie le Wadi Majah à la Madlaja Laqf. Le Wadi Majah coule d'est en ouest. Ces madlajas (sentiers taillés dans la roche ou aménagés pour les montures) constituaient le réseau de chemins secondaires du Hedjaz central.

Le convoi coupe le Wadi Majah pour rejoindre la confluence avec le Wadi al-Farʿ et le Wadi al-Qahat, puis progresse cap au nord en traversant le Marja Dhawi al-ʿAswayn (dépression de ceux qui portent des bâtons), avant d'atteindre le Riʿ Umm Kashd et le Wadi Ujayrid, qui s'oriente nord-ouest avant de pivoter nord-est.

Après avoir traversé le Wadi Ajuraid, le convoi passe par le Batn Riʿ puis emprunte la Madlaja Taʿhan — troisième piste muletière de la journée — pour rejoindre le Wadi al-Qahat. Ces itinéraires secondaires, connus des seuls Bédouins, garantissaient l'invisibilité du convoi face aux éventuelles patrouilles de Quraysh.

Al-Ghuthriyyana est un défilé reliant le Wadi al-Qahat au Wadi Taʿhan. Le convoi traverse le puits de Talub pour rejoindre le Wadi al-Qahat — l'une des grandes vallées du Hedjaz qui descend du nord pour se jeter dans le Wadi al-Farʿ. C'est ici que la route de l'Hégire croise la Jadda al-ʿUzma (la Grande Piste), voie centenaire empruntée par les prophètes, les caravaniers et les pèlerins pour rejoindre La Mecque.

Au cinquième jour, le convoi traverse Al-ʿArj, ancienne bourgade dans la vallée sinueuse du Wadi al-ʿArj (d'où son nom, « le sinueux »). Un épisode humain marquant : entre Al-ʿArj et Al-Talub, le Prophète aperçoit une chienne qui allaite ses chiots allongés autour d'elle. Il ordonne à Jumayl ibn Suraqa de se poster à côté d'elle pour que personne dans le convoi ne la dérange, elle ni ses petits.

Sixième jour. La marche repart depuis Rakuba — jebel qui sépare les massifs de ʿAwf du Jebel Warqan — en longeant sa face droite, puis traverse le Jebel Mashruwan avant d'atteindre le Jebel Warqan (anciennement appelé Jebel Himt). Lors du Hajj al-Wada en 632 EC, le Prophète s'y arrêtera et dira : « Savez-vous comment s'appelle ce jebel ? » Ils répondirent : « Dieu et son Prophète le savent mieux. » Il dit : « C'est Himt, une montagne du Paradis. Ô Dieu, bénis-la et bénis ses habitants. »

Le convoi descend du Jebel Warqan via le Wadi al-Ras, puis traverse le Wadi Hafr et le Wadi Raym en direction des Khalaʾiq. C'est dans le Wadi Raym qu'Abu Maʿbad al-Khuzaʿi — le mari d'Umm Maʿbad dont le Prophète avait visité la tente deux jours plus tôt — rattrape le convoi et embrasse l'islam, accomplissant ainsi la famille.

Septième jour. Le convoi traverse la Jathjaatha, puis les Khalaʾiq (connus aujourd'hui sous le nom d'Abar al-Mashi — les puits des marcheurs à pied, toponyme qui rappelle les pèlerins démunis), et descend dans le Wadi al-ʿAqiq — la plus célèbre des vallées de Médine. Le Prophète la longera cap au nord puis prendra la Tariq al-Dhabi (piste de la gazelle) vers Quba.

Al-Jathjaatha est un village ancien à 16 miles de Médine, dernier campement avant Quba. Le convoi s'y arrête pour déjeuner — c'est la dernière nuit de marche. Au matin, la tension est palpable : des nouvelles ont précédé le convoi et Médine attend déjà. Des éclaireurs partent en avant annoncer l'arrivée imminente du Prophète.

Huitième et dernier jour de marche. Le convoi longe Hamraʾ al-Asad — jebel rouge situé hors des limites sacrées de Médine, qui sera célèbre après la bataille d'Uhud (625 EC) quand les Compagnons y poursuivront Quraysh. Puis vient la Rawdat Khakh, et enfin la Tariq al-Dhabi (piste de la gazelle) qui mène au quartier de l'Asaba, aux terres des Banu Unayf, et finalement à Quba.

Lundi 8 Rabiʿ al-Awwal (23 septembre 622 EC). Le Prophète est reconnu à l'ombre d'un palmier grâce à Abu Bakr qui l'abrite de son manteau. Il séjourne quatre jours chez Kulthum ibn al-Hadm. Il fonde la mosquée de Quba — première mosquée de l'islam, posée pierre à pierre de ses propres mains. Ali ibn Abi Talib le rejoint ici après avoir restitué à La Mecque tous les dépôts confiés au Prophète par les Qurayshites.

Vendredi 12 Rabiʿ al-Awwal (27 septembre 622 EC). Le Prophète laisse sa chamelle aller librement — elle s'arrête à l'emplacement où sera bâtie la Grande Mosquée. Yathrib prend le nom de Madina al-Rasul. C'est le premier jour de l'an 1 du calendrier hégirien, désormais référence temporelle de toute la civilisation islamique. « Lorsque le Prophète entra à Médine, tout y resplendit de lumière — et le jour de sa mort, tout y redevint sombre. » — Anas ibn Malik